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만성기침, 생각보다 심각한 신호일 수 있습니다
"하루에 딱 한 번 기침하는데… 괜찮겠지?"라고 생각하시나요? 만약 그 한 번의 기침이 갈비뼈가 부러질 듯 격렬하거나 밤잠을 설치게 할 정도라면, 가볍게 넘겨서는 안 될 만성기침의 신호일 수 있습니다. 삼성서울병원 알레르기내과 이병재 교수에 따르면, 본인이 불편함을 느낄 정도의 기침은 횟수와 상관없이 치료가 필요할 수 있습니다.
만성기침의 원인과 해결책은?
만성기침은 기관지에 있는 이물질이나 바이러스를 제거하기 위한 자연스러운 반응을 넘어, 기침 신경이 과도하게 흥분하여 지속되는 상태를 말합니다. 보통 성인은 8주, 어린이는 4주 이상 기침이 계속될 때 만성기침으로 진단합니다.
- 원인: 만성기침의 원인은 크게 두 가지로 나뉩니다.
- 확실한 원인: 천식, 위식도 역류, 후비루(콧물이 목 뒤로 넘어가는 현상) 등이 여기에 속합니다.
- 불확실한 원인: 최근에는 원인이 명확하지 않은 경우가 늘고 있습니다.
- 확실한 원인: 천식, 위식도 역류, 후비루(콧물이 목 뒤로 넘어가는 현상) 등이 여기에 속합니다.
- 해결책: 만성기침을 앓는 환자는 삶의 질이 현저히 떨어지고 우울증을 겪기도 하므로, 정확한 원인 분석이 가장 중요합니다. 이병재 교수는 일상에서 쉽게 실천할 수 있는 팁을 제안합니다.
- 목 청소는 NO!: 목을 억지로 가다듬는 행위는 오히려 기침을 유발할 수 있습니다.
- 가래는 삼키세요: 가래를 뱉기 위해 애쓰기보다 삼키는 것이 목에 무리를 덜어줍니다.
- 수분 섭취: 목이 불편할 때마다 '꿀꺽꿀꺽' 물을 마셔주세요. 다양한 민간요법에 등장하는 배차, 도라지즙, 양파즙 등은 모두 액체라는 공통점이 있으며, 목의 불편함을 완화하는 데 도움을 줍니다.
- 목 청소는 NO!: 목을 억지로 가다듬는 행위는 오히려 기침을 유발할 수 있습니다.
자주 묻는 질문(Q&A)
Q. 하루에 한 번만 기침을 해도 만성기침인가요?
A. 기침 횟수보다는 '기침의 강도'와 '불편함'이 중요합니다. 기침 때문에 일상생활에 어려움을 겪거나 통증이 느껴진다면 병원을 찾아 진료를 받는 것이 좋습니다.
Q. 만성기침을 방치하면 어떻게 되나요?
A. 삶의 질이 떨어지고 우울증으로 이어질 수 있으며, 심한 기침으로 인해 갈비뼈에 무리가 가는 등 신체적 고통을 유발할 수 있습니다.
결론
기침은 우리 몸의 중요한 보호 기전이지만, 불필요하게 오래 지속된다면 만성기침을 의심해야 합니다. 횟수에 연연하기보다, 기침이 주는 불편함에 집중하고 전문가의 도움을 받아 정확한 원인을 찾는 것이 건강한 삶을 위한 첫걸음입니다.
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