짧게 말하면: 일부 '비강용 제형'은 바이러스 감소 가능성을 보여주지만, "스프레이만 뿌리면 코로나를 막는다"는 결론을 내리기엔 근거가 부족합니다. 아래에서 근거와 한계를 쉽게 풀어드립니다.
1. 들어가며
팬데믹 기간 동안 '코에 뿌리는 제품(스프레이)'이 바이러스를 줄일 수 있다는 연구 결과와 상업적 주장이 섞이며 관심이 커졌습니다. 본문은 연구 문헌(임상·실험실 결과)과 임상시험 등록정보를 바탕으로, 어떤 제품이 왜 주목받는지, 그리고 과연 일반인이 예방 수단으로 사용할 만한지 차근히 정리한 글입니다.
2. 어떤 제품(성분)이 연구되었나
대표적으로 연구된 성분은 크게 네 가지 계열입니다: ι-카라기난(iota-carrageenan), 포비돈-요오드(PVP-I), 국소(비강) 스테로이드, 그리고 자일리톨/자몽씨추출물(Xylitol/GSE, 상업 제품 예: Xlear)입니다. 각 성분별로 실험실(in vitro) 데이터와 사람을 대상으로 한 예비 임상 결과가 일부 존재합니다.
3. 근거 요약 — 효과는 어느 정도인가
ι-카라기난은 해조류 유래 다당류로, 바이러스 표면에 물리적으로 결합해 세포 침투를 막는 기전이 제안됩니다. 병원 종사자 대상 소규모 무작위 연구에서는 예방 효과 신호(감염률 감소)가 보고되기도 했고, 다수의 임상시험이 등록되어 진행·검증 중입니다. 관련 임상·임상시험 정보를 확인할 수 있습니다.
(참고 링크: iota-carrageenan 임상논문 — Figueroa et al., PMC.)
포비돈-요오드(PVP-I)는 강력한 소독제로 in vitro에서 SARS-CoV-2를 빠르게 불활성화하는 결과가 반복 보고되었습니다. 최근(임상) 연구에서는 안전성 범위 내에서 비강 내 바이러스 배출(viable virus titers)을 단기간 낮췄다는 임상 2상 데이터도 발표되어 '의료 현장 단기 소독' 가능성을 보여줍니다.
다만 장기간·반복 사용의 안전성(특히 갑상선에 대한 영향)과 예방 지속성은 더 확인되어야 합니다.
(참고 링크: Nasodine® Povidone-Iodine 임상 결과 요약 — Laryngoscope, 2024.)
국소(비강) 스테로이드는 본래 알레르기성 비염 치료제로 쓰이는 약입니다. 일부 역학 연구(후향적 코호트)에서는 INCS(인트라네이잘 코르티코스테로이드) 사용과 COVID-19 중증 지표(입원·사망 등) 간에 연관성이 관찰되기도 했습니다.
그러나 이건 '연관성' 연구로, 스테로이드 자체가 직접적으로 감염을 막는다고 단정하기보단 추가 연구(무작위대조)가 필요합니다.
(참고 링크: INCS와 COVID-19 결과 관련 논문(요약) — PubMed.)
자일리톨·자몽씨추출물(Xylitol/GSE) 계열은 일부 소규모 사례·예비 연구와 임상시험 등록이 있으나, 증거의 강도는 아직 낮습니다(상업적 제품을 기반으로 한 주장·법적 이슈도 존재). 따라서 더 큰 무작위대조시험 결과가 필요합니다.
(참고 링크: 자일리톨 임상 사례·리뷰 — PMC.)
4. 안전성 — 자주 뿌려도 괜찮나?
안전성은 성분·농도·사용 빈도에 따라 다릅니다. 예를 들어 PVP-I는 단기간의 국소 사용에서는 비교적 잘 견딘다는 보고가 있지만, 반복·장기간 사용 시 요오드 흡수로 인한 갑상선 기능 영향 가능성을 완전히 배제할 수 없습니다. 따라서 갑상선 질환자·임산부·소아 등은 전문가와 상담해야 합니다.
카라기난·자일리톨 등은 대체로 국소 제품으로 허가·판매되는 경우 안전성 자료가 있으나, '새로운 목적으로 과용'하는 것은 바람직하지 않습니다. 특히 상업적 마케팅 문구만 믿고 무분별히 반복 사용하는 일은 피하세요.
5. 실제 적용 팁 — 누가, 언제 고려할 수 있나
- 의료현장(예: 환자 검사 전·수술 전)에서는 단기간의 비강 소독(예: PVP-I)을 보조적 조치로 사용하는 경우가 있습니다.
- 일반인이 '예방 목적으로 매일 여러 번' 비강 소독제를 쓰는 것은 추천되지 않습니다. 기본 예방(백신·마스크·환기·손 위생)이 우선입니다.
- 만약 기존에 비강 스테로이드를 처방받아 사용 중이라면, 의사 지시 없이 중단하지 않는 것이 권장됩니다(기저 질환 관리를 위해).
6. 질의응답 (Q&A)
Q1: "카라기난 스프레이를 뿌리면 코로나에 걸리지 않나요?"
A: 일부 소규모 연구에서 감염률 감소 신호가 있었지만, 대규모 확증적 RCT 결과가 쌓여야 확실히 말할 수 있습니다. 즉, 가능성은 있으나 '보장'은 아닙니다.
Q2: "PVP-I를 매일 쓰면 더 안전한가요?"
A: 단기간 사용에서 바이러스 감소를 보이는 연구가 있지만, 반복·장기간 사용은 갑상선 영향 등 잠재적 위험이 있어 주의가 필요합니다. 의료진과 상의하세요.
Q3: "코 스테로이드를 미리 쓰면 감염이 덜 심해지나요?"
A: 일부 역학 연구에서는 INCS 사용자에서 중증 결과가 덜 관찰된 보고가 있지만, 인과성이 확립된 것은 아닙니다. 처방된 환자는 복용을 유지하되, 예방 목적으로 임의 시작하는 것은 권장되지 않습니다.
Q4: "상업 제품(Xlear 등) 믿어도 되나요?"
A: 일부 임상시험이 등록되어 있고 예비 데이터가 있으나, 제품별로 근거의 강도는 다릅니다. 또한 업체의 마케팅 주장과 과학적 근거를 혼동하지 마세요. 규제·법적 이슈가 있었던 사례도 있습니다.
7. 결론
요약하면, 일부 코에 뿌리는 제형(ι-카라기난, 희석된 PVP-I 등)은 비강 내 바이러스량을 단기간 낮추거나 실험실에서 바이러스를 억제하는 증거를 보여주었다.
하지만 그 증거는 제품별로, 연구 설계별로 차이가 크고, 장기간 예방 효과와 안전성에 대해서는 아직 확실한 결론이 없습니다. 따라서 현재로선 코 스프레이를 기본 예방(백신·마스크·환기·손 위생)의 대체 수단으로 보지 말고, 보조적·단기적 방안으로만 고려하는 것이 합리적입니다. 중요한 결정은 반드시 의료진과 상의하세요.
참고(원문 링크 일부)
• Iota-carrageenan 임상·리뷰: Figueroa et al., PMC — https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC8493111/.• Povidone-iodine(임상 2상) — Nasodine® 연구 요약: Laryngoscope (2024).
• Intranasal corticosteroids 관련 관찰 연구: PubMed 요약 — https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/37414336/.
• Xlear / Xylitol 임상 등록 및 사례: ClinicalTrials / PMC — NCT04858620, PMC (xylitol).